開荒事業有序展開，將王國的改革浪潮推向了**，輿論沸騰，政府各部均出台了改革措施。與之相伴的是壓力！負責改革的幾位大臣，除了哈德遜依舊該吃吃，該喝喝外，另外幾位都快要愁白了頭。哪怕隻是整頓吏治，都遇到了前所未有的阻力。地方上的貴族領主不配合，將改革局限在了王城之內。即便是遇上這麼多困難，阿爾法王國仍然是眾多正經曆改革國家羨慕的對象。困難再大，改革的步伐終歸還是向前推進了。不像他們這些苦逼，改革前國內都是支持者，改革開啟後遍地都是反對者。送走了過來學習經驗的外國使臣，凱撒四世也是哭笑不得。自家的事情就夠令人愁的了，沒有想到還有那麼多更慘的倒黴蛋。王國改革進展到現在，莫說是爭取地方實權派的全力支持，就連王室內部都出現了大量的反對者。支持改革的貴族，基本上都集中在一窮二白的王國新增行省，純粹是在慷他人之慨。唯一令人欣慰的是：在一片反對聲中，改革大業還在緩慢前進。“陛下，情況有些不妙！試點區域內，本季度的征稅情況遠不及預期，收到的稅款甚至不足此前的三分之二。移交征稅權的貴族領主，明麵上是配合了我們，但他們的對外交易一律以送禮為名，導致大量的稅款白白流失。”弗蘭西斯伯爵一臉鬱悶的說道。最糟糕的局麵，終歸還是出現了。難怪之前大家那麼配合，原來是早有預謀。阿爾法王國自由民少的可憐，參與市場交易的主體就是各地的貴族領主。這些人找到了避稅之法，稅收自然收不上來。偏偏王國政府還不能說什麼，人家在按規則辦事，誰也不能禁止人情往來啊！大宗商品交易全部避稅，零星商品交易產生的稅收，那才幾個錢！這一刻，眾人才發現古老的包稅製度，不光是在維護貴族利益，更是在維護王國政府的利益。不管包稅製度多落後，終歸能夠把稅收起來，王國政府親自下場，連最基礎的稅款也收不齊。當然，也不是沒有好處。王國政府統一征收稅款後，數不清的過境稅沒了，大大促進了王國工商業的發展。工商業的發展，還是給王國政府帶來了新的增量，但這些產業增量是長期性的，財政上不可能立竿見影。理論上來說，隻要堅持下去，等國內的產業發展起來，靠做大的蛋糕一樣能夠彌補稅務窟窿。畢竟，現在大家少交的隻是大宗商品交易稅，其他稅收還保留了下來。現在的影響大，主要是交易的大宗商品太過單一，一共就那麼幾樣。從事這些買賣的商人，也是貴族推出來的馬甲，才能夠在短時間內完成串聯。 當商品經濟發展起來，糧食等大宗商品的交易，所占的比重將越來越小，影響就不大了。問題在於王國政府沒有那麼多的時間！現在隻是在王都周邊進行試點，稅收就銳減了三分之一，要是推廣到全國還得了？要知道王都的經濟發展稅收，可是全王國最高的，相應的稅收種類也是最多的。一些偏遠地區，除了糧食交易稅和食鹽交易稅外，其他的稅收微乎其微。因為經濟太過落後，當地的購買力有限，哪怕是魔法藥劑、魔晶石、魔法裝備……也沒有市場。“現在的局麵，你們可有對策？”凱撒四世關心的問道。坦率的說，這次試點就是一個悲劇。從選定地方開始，他就沒清閒過。每天都有大量的貴族過來訴苦，搞得凱撒四世隻能閉門謝客。頂著壓力，強行推動了改革，結果開局就遇上了一個大麻煩。王國政府發起改革是為了增加財政收入，稅收銳減明顯是背道而馳，哪怕隻是短時間的下滑也不行。“陛下，這種陣痛是不可避免的！熟人交易市場，避稅方式非常多。以互贈禮物為借口，隻是其中之一。如果需要的話，他們還可以在明麵上一個交易價格，暗地裡一個交易價格。理論上來說，一百噸糧食賣一個銅板，那也是人家的自由。就算更改征稅模式為：實物征收，他們也能夠想到更好的避稅方法。參考法蘭克帝國和伊利比亞王國，完成稅製改革後，他們納稅主體都變成了自由民，而不是貴族領主。王國的自由民占比太低，能夠創造的財富有限，可以征收的稅款就更少了！”宰相德爾加多侯爵神色凝重的回答道。在研究南大陸各國經濟時，他無意中發現南大陸幾個經濟發達的國家，無一例外都是自由民占比較高的國家。平均下來，一個自由民創造的財富是農奴的兩到三倍，貢獻的稅收更是高達六到八倍。向貴族征稅，從一開始就走錯了方向，能夠收起來才怪。紮心的真相，讓群臣沉默了下來。假如沒有戰爭，王國的自由民數量，肯定是不斷攀升的。怎奈阿爾法王國的情況特殊，曆次獸人入侵之後，都被打的國困民乏。破產的小貴族都不在少數，本就生存困難的自由民，就更難扛住風險了。洞悉了真相，凱撒四世不僅沒有輕鬆，反而越發的頭疼。自由民占比低，可不是短時間內能夠解決的。改革進行到現在，就已經是困難重重，要是再碰農奴製度，純粹就是在找死。一時間，改革派陷入了進退兩難的尷尬境地！繼續深化改革，勢必要觸及貴族集團的核心利益，阻力實在是太過龐大，根本推進不下去。後退同樣是一條絕路！不光前麵的改革會被推翻，他們這些推進改革的政府大員，政治生命也走到了儘頭。……教皇國，卡伯特城。自從五國聯盟的軍隊控製城池後，城內的財富、人口，每天都在消失。一時間，恐慌情緒彌漫了全城。“不能再等下去了！”“敵人的移民速度很快，再拖下去的話，恐怕我們也要被裝船帶走了。要麼立即啟動召喚，要麼直接放棄計劃，趁亂撤離此地！”青年男子一臉焦慮的說道。作為一名頂尖二代，本該過著幸福的上流生活。結果一場戰爭，毀滅了一切。傾巢之下無完卵。教廷損失慘重，他們這些依附於教廷的家族，損失自然小不了。不是他們想和教廷陪葬，問題是敵人要的太多了。人口、財寶全部洗劫一空，和殺了他們有什麼區彆？投降，也頂多苟全性命。功名利祿、榮華富貴，想都不用想。各國的統治集團都是一個蘿卜一個坑，豈能夠有他們這些降將的位置？沒得選擇，那就隻能跟著教廷一條道走到黑。“不行，藍賽爾！教皇陛下有令，不得擅自行動。我們雖然做好了準備，但其他地方還在準備中。一旦提前行動，攪亂了上麵的計劃，聖庭是饒不了我們的。”老者急忙阻止道。最近十年教廷急轉直下，年輕一代普遍缺乏敬畏之心，但老一輩卻非常清楚教廷的可怕。尤其是對待叛徒的手段，更是殘忍的令人無法想象。若是此刻破壞了教廷的計劃，恐怕聖域強者都會親自殺出來清理門戶。即便是投奔各國，也很難獲得庇護。教廷再沒落，也有幾分底蘊支撐著。縱使教廷從大陸上消失，高端力量也不會一下子死光。看教廷和各國之間的博弈就知道，局勢早就無法收拾，可雙方的聖域依舊沒有參戰。一方麵是相互忌憚，另一方麵則是出於種族大義。頂尖強者，對任何種族來說，都是一筆寶貴的財富。非到萬不得已，大家是不會自相殘殺，白白便宜異族的。除了新晉聖域強者，對所在勢力感情較深外，剩下的老古董早就已經變得冷漠。沒有辦法，親朋好友全部都死了。孤身一人生活數百年，要是感情豐富早就被逼瘋了。本質上，強者就需要耐得住寂寞。當然，凡事都有萬一，偶爾有幾個另類也不奇怪。各國沒有直接覆滅教廷，而是采取逐步蠶食的手段，斷絕教廷複興的希望，也是給這些老古董麵子。“老祖宗，要不催一下上麵吧！繼續拖下去，計劃就真的暴露了。”藍賽爾的話剛說完，老者神色突然大變，隨即開口說道：“情況有變，教皇下令提前動手！傳令下去，讓我們的人全部行動起來，黃昏時分立即開啟召喚。藍賽爾，你和我一起負責主陣。一旦祭壇啟動，不要猶豫，立即離開！”終於啟動計劃了！眾人齊齊鬆了一口氣。潛伏的這段日子裡，大家每天都緊繃著神經，唯恐暴露行蹤。近乎同一時間，教廷在各地的隱藏力量，都收到了類似的命令。時間一分一秒過去，這個下午顯得格外漫長。夕陽西下，黃昏降臨。“投放祭品！”老者一聲令下，無數昏迷的童男童女被推上祭壇捆綁在立柱上，隨即被割開手腕，鮮血順著傷口滴滴留個不停。轉瞬的功夫，祭壇上的男女就變得臉色慘白起來。或許是疼痛的刺激，昏迷的男女紛紛清醒過來。隻不過身上的繩鎖，限製了他們的行動。掙紮不起作用，隻能發出陣陣無力的哀嚎。見到這一幕，第一次主持祭祀儀式的藍賽爾，眼神中閃過一絲不忍。實在是太過殘忍，數百人一起在地宮中哀嚎，現場的氣氛被烘托到了極限。一盞茶的功夫，虛空之中突然閃動起來，仿佛一道門戶正在被打開。祭壇上的男男女女，此刻也到了油儘燈枯的時候。突然門戶被掙開了，老者當即一閃，直接消失在了地宮中。“惡魔！”驚呼一聲之後，參與祭祀的其他人，也紛紛意識到不對勁。隻是此刻想跑，時間已經晚了。衝出門戶的惡魔，在享用祭品之後，已經對他們出手。“小子，能夠成為本王的食物，這是你最大的幸運！”耳邊的聲音響起，“魔王”這個念頭生起，藍賽爾臉色瞬間大變。作為知情者，他的撤離速度幾乎和老者同步，但這沒有任何意義。原本以為這次召喚的是高階惡魔，以他的實力隻要反應速度足夠快，還是有機會逃離的。畢竟，城中還有大量的“食物”，惡魔們也顧不上他這條溜走的小魚。可現在召喚的過來的惡魔中，居然有一頭堪比聖域強者的深淵魔王，那就完犢子了。他一六階黃金戰士，如何能夠在聖域強者手中逃命啊！轉瞬的功夫，藍賽爾就被惡魔擒拿住。在生命的最後關頭，他清晰的感受到自己被咬去了半個身子。耳邊還響起骨頭碎裂的聲音，這是魔王在進食！最先逃離的老者，也沒能夠逃過一劫。剛返回地麵，就被魔王給堵住了。憑借多年的人生經驗，他瞬間明白了過來，自己這是成為了教廷的棄子。想想也正常，召喚惡魔這種事情，肯定不能和教廷扯上關係。作為執行者，留著他就是最大的隱患，就和他舍棄自己的族人一樣。即便是最看重的孫子，也隻是隱晦的提醒了一句。可惜即便是如此謹慎，還是沒有逃過被滅口。教廷給出的召喚方法，根本就不是為了召喚高階惡魔，而是要引誘魔王降臨。畢竟，隻有深淵魔王帶著惡魔大軍，才能夠給敵人造成威脅。僅僅隻是一群高階惡魔，這是看不起誰呢？後悔已經晚了，老者還是死在了自己召喚的魔王手中。升騰的黑雲，很快引起了聯軍的注意。“惡魔！”認出了張牙舞爪的怪物，負責偵查的獅鷲龍騎兵，險些從天空中掉了下來。醒悟過來後，沒有絲毫猶豫，趕緊飛奔營地彙報消息。差不多同一時間，大陸各地的祭壇紛紛發動，無數異位麵生物被召喚過來。平靜被打破，亂世開始了！