閻月杳坐在屏風的後麵用了一塊兒點心，外麵那人進來的時候她恰好能從屏風的縫隙中看見來人的樣貌。點心頓在了唇邊，外麵那人她瞧著眼熟，卻一時想不起來在哪見過。周雲溪祖籍並不是京城的，是以高中時候外放做官，除了朝廷征召外地官員回京述職之外他很少來京城。這三年幾乎就沒有回來過：“下官見過王爺，侯爺。”閻雲舟對周雲溪本就有救命之恩，又一路看著他高中為官，對這個年輕人也很是欣賞：“不必多禮，是近日才到京城？”“是昨日剛到的，我帶來了些鍛錦和繡品，您看看，可能入眼？”閻雲舟有些好笑：“你真是次次都不空手來，下次不用帶了，有心來府中走走就好。”周雲溪卻是直接讓後麵的帶著禮品的人進來，看著頗有幾分獻禮的殷勤，但偏偏一身清正，倒叫人生不出彆樣輕視的心思：“這些錦緞和繡品都是曹州織造處的繡娘繡的，陛下這兩年大修河槽，前年修到了曹州，運河清淤了一年多。如今運河能走比從前吃水深三尺的貨輪，從河槽開始清淤之後我便命人擴建了碼頭，曹州彆的特產不多，但是織造卻自古有名，這一次奉旨進京我帶了些繡品，也想著看看京城中貴人可喜歡。借著漕運也好將繡品，錦緞送到京城來賣，於曹州百姓也是一個進賬。”聽了這話寧咎一下笑了出來，揶揄出聲：“哦，周大人原是過來打廣告的。”周雲溪不懂何為廣告，但是字麵理解也懂這是什麼意思，沒有被說破的尷尬，反倒是這坦然的態度讓人瞧著心安。閻雲舟卻似想起了什麼，眼底微微一黯開口：“曹州是不是孤寡很多啊？”寧咎不明所以，倒是周雲溪點了頭：“不瞞王爺，我初外放時是到曹州下的蕘縣任縣令，那個時候蕘縣兩千三百戶中，有近一半家中都有男丁在軍中，有三百多戶男丁戰死，隻剩下了婦孺。如今曹州的情況和蕘縣也大體相似，有很多家中已沒有男丁的婦孺。”寧咎愣了一下，剛想說曹州不在北境怎麼會有這麼多戰死的人？卻忽然想到了閻雲舟之前說的南境之戰。他立刻看向了身邊人：“是南境打仗的時候嗎？”閻雲舟頷首，眼底有些外人無法理解的悲切和憤恨：“曹州位於西南，當年南境打了兩年的仗，因為南境地形複雜，多瘴氣毒蟲，外來的兵將無法適應，所以南境軍中將士多出於西南，而曹州便是征兵最多的幾個州府之一。南境從前有鎮南候府的老侯爺坐鎮，不曾生亂，八年前老侯爺去世，南境的統帥成了李啟的外戚，紙上談兵的鎮南將軍鄒升元，軍中將校不思訓練，大吃空餉。