時光荏苒。

不知不覺半月過去。

這天下午，淅瀝瀝的小雨敲打著長安城，擾到街道上空無一人，小雨已經連續下了三天，整座城被清洗的煥然一，一人一馬緩緩而來，頭戴鬥笠,豐朗神俊，目光清澈有力。

“來者何人？”守城衛兵高聲喝道。

細雨朦朧如煙，遮擋視線，待進了些，守城衛兵認出來人身份，趕緊抱拳喝道：“小的見過護國公,有眼不識泰山，還請護國公恕罪。”

來人正是秦懷道，至於薛仁貴等人,不想暴露底牌，讓大家回秦家莊去了，遞過去一把銅錢說道：“雨大，買點酒禦寒。”

“謝護國公賞！”守城士兵們大喜，趕緊讓開。

錢對於底層的守城士兵而言非常重要，但堂堂護國公這份麵子更重要，一個個目視一人一馬離開，目含感激，有人低聲說道：“傳聞護國公沒有高高在上的官威，對普通士兵以兄弟相稱，敬有加，今日一見，果然不凡。”

“沒錯，那些貴族世家誰正眼咱們一眼，彆說賞銀，不抽一頓就不錯了。”

“直娘賊，護國公這等好人居然還有人暗算，真不是東西。”

“老天爺不開眼,好人被欺負啊。”

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“彆讓老子知道是誰，豁出命也要舉報。”

……

細雨飄飄灑灑，馬蹄得得飛快，秦懷道已經走遠，沒能聽到，順著空曠的石板街走了一段距離，不知不覺來到府邸，守門的護莊隊員認出，趕緊上前敬禮：“參見少主！”

“幸苦了，雨大，多穿點。”秦懷道說著將韁繩遞給一人，叮囑道：“幫忙牽進去，喂上等精料。”

進了大門，順著風雨走廊往前，沿途遇到的下人見秦懷道回來，一個個大喜，仿佛一下子找到主心骨,紛紛行禮問好,欲言又止。

秦懷道感覺到出事了,沒有多問，直接來到後院。

荷兒聞訊匆匆趕來，眼中帶淚花，進門就喊道：“少主，您可回來了。”

“是不是出什麼事了？”

“嗯，您再不來，我們都不知道如何是好。”

“慢慢說，天塌不下來。”

荷兒上來一邊給秦懷道脫掉外衣，一邊將情況詳細說明，秦懷道一聽有人攻擊燒烤吧，還用的是投石車，心中無名火直衝腦頂，但忍住了，仔細聽著，等荷兒全部說完後詢問幾個細節。

之後，秦懷道卻陷入沉思，雖然怒火中燒，但多了些疑惑，萬花樓不過是風月場合，因為商業競爭搞些小動作很合理，但絕不敢動用投石車這種大殺器，這背後恐怕有古怪。

荷兒不敢打擾秦懷道思考，說道：“少主，我去燒點水，讓廚房準備些吃的。”

秦懷道沒有阻攔，在山裡瘋了半個月，渾身上下都散發著臭味，很不舒服，是該洗洗，腦子裡想著萬花樓的事，隱隱抓住了什麼，但仔細一想又不對。

等了一會兒，秦懷道來到浴室，泡在熱水中任憑荷兒幫著搓洗，閉上眼享受著這難得的放鬆，腦子變得清晰，活絡許多，閉上眼繼續想事。

荷兒知道秦懷道的習慣，沒有打擾，仔細搓洗著，從小到大這種事沒少乾，心中也早已將自己當成秦懷道的女人，並不覺得有什麼難為情，撫摸著結實的肌肉，想到什麼，臉上秀紅起來，如一朵綻放的紅蓮花。

片刻後，秦懷道忽然問道：“除了這事，可還有彆的事情？”

荷兒趕緊壓下腦海中的幻想，回答道：“沒有，其他都順利，府上各種貨品銷售也不錯，就是限量，銀子來的少，恐會不夠，燒烤吧重翻修加上藥費和賠償，花費七萬，要不是署商宋老爺子送來五十萬貫，都撐不住了。”

“那就放開限量，但產量需要更上。”秦懷道鄭重說道，萬花樓事情太蹊蹺，必須未雨綢繆，但不能點破，以免造成不必要的恐慌。

“是不是要出什麼事了？”荷兒莫名有些擔心。

“彆多問，一切有少主在，後院那個隱秘地洞還記得吧？”

“記著呢，上次少主指給荷兒過，確實很隱蔽。”

“銀子賺回來後分出一半藏在洞穴裡，除了你任何人不得知道。”

“啊……”

荷兒臉色大變，愈發感覺要出事，但聰明的沒有再問，保證道：“荷兒知道了，親自藏，不讓人到，不過，賬本也得改改，不然，會被人發現。”

“咱們的荷兒越來越聰明了。”秦懷道讚道。

“真的嗎？”荷兒大喜，跟受到莫大表揚一般。

“宋老爺子那邊貨給了沒？”

“前期生產的都給他了，正好供應，這些天又生產不少，放開銷售，能快速回籠一銀子，荷兒會做好賬的，將來無論發生什麼事，彆丟下荷兒好嗎？”荷兒說著聲音有些沉重。

“放心，本少主可是習慣了你照顧，沒你不行。”

“那就好，謝謝少主。”荷兒歡喜地笑了。

秦懷道有些感慨，這小丫頭太缺乏安全感，對自己依賴性太重，閒聊幾句府上之事，換上官服，再去廚房吃了些東西，打著把傘匆匆出門。

沒多久，秦懷道來到交通部官衙。

門口守衛認出秦懷道，驚喜地趕緊敬禮，秦懷道頷首示意，交代道：“傳令，讓李德謇、房遺、李義協和蘇定方過來。”

“回大人，三位大人正在衙房。”

秦懷道點頭，進了大門，來到自己的衙房，剛坐下，李德謇四人匆匆過來，興奮地敬禮，秦懷道做了個請示，一邊熟練地燒水泡茶，一邊說道：“燒烤吧的事我知道個大概，誰來說說細節。”

“大人，我來吧。”李德謇趕緊接過話題：“家父當初交代過，有程伯伯負責追查長安幫會、街坊、客棧、酒樓等公共場所，不能吧找到些線索，同時也給凶手製造我等慌亂不知所措，缺乏線索的假象，再由徐將軍盯著刑部追查，目的一樣，由我監察府暗中秘查投石車製造材料來源，能不能順藤摸瓜。”

說到這兒李德謇停頓下來，臉上滿是愧疚，一咬牙，繼續說道：“可惜三管齊下，至今毫無進展，聖上震怒，對程伯伯和徐將軍罰俸半年，留職查，說三個月內還不能破案，革職。”

秦懷道見李二態度還算堅決，心中怒火少了幾分，追問道：“這麼大事，一點可疑線索都沒有？”

“回大人，真的沒有，萬花樓的人都查了個遍，審問了幾輪，但沒人知情，唯一知情的掌櫃被殺，凶手疑似護衛，但至今毫無線索，打造投石車的也被滅口，屬下無能，愧對大人信任。”李德謇羞愧地低下頭去。

“程伯伯哪兒了？”

李德謇趕緊說道：“抓了不少江洋大盜和海捕通緝犯，破獲不少懸案，但都和這起事情無關，刑部那邊也一樣。”

以程咬金和徐世績的脾氣，這麼大事肯定要全力追查，加上監察府出動，沒有查不到才對，除非辦案思路出錯，秦懷道追問道：“你們按什麼思路追查？”

“聖上說造反，我等按這個思路追查的。”

造反不是沒可能，但秦懷道總覺得不對勁，一個萬花樓造什麼反？如果真是造反，這麼久了也該有後續動作，總不能響一下沒聲了？

這不合常理！

秦懷道沉思起來，目光有些凝重。

四人耐心等候，不敢打擾。

這時，水燒開，秦懷道泡茶，給四人分了一杯，自己倒一杯，一口熱水下肚，身體多了幾分暖意，思維也活絡許多，沉吟片刻後說道：“蘇統領，辛苦你趕一輛馬車走一趟府上，找荷兒，荷兒知道你身份，讓她問一下府上戲班子誰知道萬花樓掌櫃護衛，把知道的接過來這兒。”

“遵令！”蘇定方匆匆去了。

“大人，可是有辦法了？”李德謇興奮地追問道。

“有些想法，還不夠成熟，造反這個思路查不出線索，恐怕不對，得換個思路。”秦懷道認真說得。

“大人意思是，報複？”

“何出此言？”秦懷道反問。

李德謇坐正了說道：“擺明了啊，萬花樓這等風月場除了娘子便是賣酒，但有了大人的燒烤吧，誰還去萬花樓喝酒？萬花樓生意一落千丈，難免報複，根據舉報他所言，掌櫃的公開表示報複，也坐實了這點。”

“依我，報複的可能性更大。”房遺讚同道。

“可我們也順著這個思路查過，沒有進展。”李義協提醒道。

秦懷道向李德謇，李德謇苦笑著點頭，秦懷道便繼續說道：“表明來，萬花樓和我的燒烤吧存在競爭關係，報複說得過去，萬花樓散播些謠言，說燒烤吧如何如何不好，甚至下三濫手段都可能，但絕不敢公然動用投石車報複，這背後絕不簡單，除了造反、報複外，還有一種可能。”

“什麼？”三人驚訝地問道。

“彆急，既然我回來了，肯定追查到底。”秦懷道冷冷地說道，又詢問了一些細節，得知魏王已經去封地，太子也主動配合調查，甚至主動申請搜查東宮以證清白，不像有動機。

但秦懷道沒有打消懷疑，當然，也不點破，仔細聽著大家的陳述。

沒多久，蘇定方帶著冬兒等幾名女子過來，女子見到秦懷道大喜，紛紛行禮，秦懷道找來木炭、白紙，一邊詢問護衛模樣，一邊做人物速寫。

李德謇三人見識過秦懷道繪畫手段，不足為奇，蘇定方著大是敬佩，但沒有吭氣，在旁邊默默著。

秦懷道根據描述很快畫出一人，再讓大家，指出哪些不對，哪兒不足，重畫了一張，再，再改，如此反複了五次，一個鮮活的人躍然紙上，冬兒等人完確定無誤，心中也是敬佩不已，沒想到秦懷道曲唱的好，這手丹青也不俗。

畫中人一就很冷酷，抱著把劍，國字臉，眼睛不大，眯成一條縫，但鼻梁很高，帶點彎鉤，嘴唇薄，特征明顯，好辨認。

冬兒等人從小在萬花樓長大，對掌櫃身邊的護衛肯定不陌生，現在投靠了護國公府，描述不可能撒謊。

秦懷道又畫了一副同樣的備用，將其中一份交給冬兒，叮囑道：“把這份帶回府交給荷兒，讓荷兒找府上之人雕刻出來，印刷一千份，要快。”

“冬兒謹記！”

秦懷道見對方欲言又止，問道：“是不是有話要說？說吧，都是自己人。”

一句自己人讓李德謇四人心中大暖。

冬兒也就沒有藏著掖著，直言說道：“萬花樓一些姐妹準備贖身，出了這檔子事都被抓走了，也不知道在哪兒，-->>